七股柳和王仙芝祭刀

　　在长垣市城东9公里黄河大堤东侧的芦岗乡境内，有个叫七股柳的小村。这个村，因明朝移民时生长着一棵有七根主干的大柳树而得名。

　　此柳树为何神奇，能长几百年而无人敢动、无人敢毁。有人说，这棵柳树上隐藏着一个王仙芝祭刀斩柳的故事。这个故事，经过千年传颂，浓缩成了一句歇后语：老和尚变驴（边律），终究躲不过一刀。

　　唐朝末年，皇室内讧，国家多难，国势不稳。此时，中原地区的濮州在城镇出了一个叫王仙芝的人物。此人生性豪爽，为人仗义，自幼习得一身武艺，并略通文墨，神勇过人，有一股改天换地的气慨。王仙芝早年求官失意，便以贩盐为生，在盐贩中极有影响。

　　王仙芝贩盐时走州串县，结交了不少江湖豪杰、仁人志士和三教九流的朋友，如黄巢、尚让、尚君长、边律等。他们言谈甚是投机，结为了挚友。王仙芝不甘心一生贩盐，他要和皇帝争天下，他要带领穷苦大众奔活路。穷苦人都很欢迎他，都愿意跟他共事。

　　唐乾符元年（874年），中原大旱，赤地千里，滑州、濮州、兖州、汴州诸县，几乎是颗粒无收，饥民遍地。王仙芝和几名挚友看到和皇帝争天下的时机到了，便决计率先举起义旗，但在哪揭竿，在哪聚豪杰，以谁为依托，他费起了思量。经过深思熟虑，王仙芝看上了长垣市（当时的匡城县），并选定了老和尚边律和他的寺院。

　　长垣市地处滑、濮、兖、汴四州交界处，官兵防范相对薄弱，便于聚人举事。边律为佛门高僧，无欲之人，他所在的寺院为佛门圣地，香客不断，可以掩人耳目。而该寺院又处在偏僻地带，便于存放武器和集聚人马，是起义前的最佳隐身之所。

　　一日，王仙芝携同尚让、尚君长来到了边律所在的寺院（今七股柳一带），找到了边律。但他们怕边律推托，未向边律说明要在此组织起义一事，只说是贩盐遇到了麻烦，要在此小住些时日，会一些朋友。边律一心向佛，也没有多想，并念在故交之谊，就答应了下来。但边律万万没有想到，他这一留人，竟然留出了杀身之祸，留出了一场惊天动地的大起义。

　　王仙芝等人在边律和寺院的袒护下，也不打扰边律，只是和朋友天天向佛祖焚香。起义之事在香火的掩盖下，进展很顺利。时间不长，他们就向数千人发出了起义信号和起义时间，定出了起义旗号和称号，曰“天补平均”，王仙芝自称天补平均大将军。眼见刀已出鞘，霍霍的磨刀声、义军的脚步声，已闻于耳。这时，边律才感到气氛不对，获知起义详情，意识到来者不善，感受到问题的严重性，既后悔又后怕。边律虽对皇家有怨，对官府不满，但他身居佛门，不愿意卷入这场胜负难卜的战争之中，更不愿意让这佛门圣地遭受战争之祸。他知道一旦起义失败，自己不说，这偌大一个寺院，这寺中的无辜僧众，都要遭受灭顶之灾。但他也知道，他已无法阻止这场起义。权衡再三，他选择了弃寺逃跑，但为时已晚。王仙芝等人为了保证在起义之前不让官府知道详情，在四周十里之内的路口都设下了暗哨，不许任何人走出寺门半步。边律逃跑不成，被当作告密嫌犯截了回来。

　　暗哨报与了王仙芝，说是有和尚出逃，王仙芝此时正为起义试刀而找不到贪官污吏犯难，听说抓了个告密和尚，骤起杀心，喝令严加看管，来日聚众试刀。但他怎么也没有想到，这嫌犯却是老朋友边律，边律怎么能试刀呢？边律是自己的挚友不说，而且他还是为这次起义立了大功的人，万不能拿他开刀。王仙芝陷入了两难之中。尚让看出了王仙芝的心思，喝令暗哨，送边律暂回禅房看管，待此事详查后再定。

　　回到禅房，边律长叹：“想我边律一生吃斋念佛，慈悲为怀，今因一念之差，将要成为友人刀下之鬼，毁我一生善心，天理何在？”有同情之人低声言道：“王头领也在为此事犯难，尚君长有心放你，我看趁此机会，你不如在更深夜静之时，到寺北大柳树洞中暂避，躲过一时，或有生机。”

　　边律求生心切，别无他法，便听了此言。黎明时分，边律趁看守人熟睡之际，偷偷溜出寺院，藏在了离寺不远的柳树洞中。及至天明，没了边律的踪影，众人四处寻找无果，这正中王仙芝下怀。王仙芝说，跑了边律，跑不了这寺院，起义时间已到，就在这寺院中斩木为令吧。这时有一个人说，这所寺院北边不远，有一棵枯柳树，常有妖气，惊吓民众，无人敢动，大将军如能斩柳试刀，定可大壮军威。

　　王仙芝觉得有理，遂提刀上马，在众豪杰的簇拥之下，跃马扬鞭，出得寺院门，直奔枯柳而去。说时迟那时快，转眼之间，王仙芝手擎大刀，已立于枯柳树前，一声断喝“妖怪哪里逃”，手起刀落，只听“咔嚓”一声，枯柳断成了两截儿，鲜血流了一地。众人听得仔细，看得真切，以为妖孽被斩，争相观看，谁知不看则已，一看愕然，树洞中竟有一人，也随树断为了两截儿，拉出来一看，乃是和尚边律。

　　王仙芝大惊，但士气正盛，群情振奋，不便动情，只是说道：“天意难违，天意难违呀！这老和尚有告密嫌疑，险些坏了我等大事，本当斩首示众，念其为人厚道，有助于我，欲放其一条生路，不想其又躲在了我的刀口之下，真是命由天定。”王仙芝说罢，一边派人厚葬边律和尚，一边拿出起义檄文，跃于树桩之上，朗声道：“当今朝庭，皇帝昏庸；贪官当道，污吏横行。今逢天灾，赋税加重；民脂民膏，已被掳净。民食为天，糠菜告罄；饥寒交迫，还要农耕。官家有粮，存于仓中；恶吏护卫，民不能用。若是强争，定受酷刑；官逼民反，难言孝忠。天意授我，聚义匡城；首举义旗，回救苍生......”宣毕，群情激昂，高喊“随大将军杀贪官去”。一时间喊声四起，地震天惊。在喊声中，王仙芝带领起义军，杀奔县城而去，在长垣拉开了唐末农民大起义的序幕。

　　有歌谣为证：天补平均大将军，聚集好汉三千人；试刀斩柳显豪气，妖孽现身壮神威；檄文句句是民心，有粮不均急煞人。破州县，杀豪绅，开仓放粮救饥民；天下饥民齐响应，跟定义军扬神威。

　　有人说，这棵枯柳树，被王仙芝腰斩以后，因得了边律的鲜血浸染，树桩无人敢刨，无人敢毁，又长出了新芽，长成了七股树干，年深日久，成了大树。当地的人知道，过路的人也知道，七股柳成了远近闻名的地名标志。明洪武年间，山西洪洞县几户移民就在这里依树建村，得名七股柳树村，简称七股柳村。

　　如今，七股柳树早已不存，王仙芝起义和斩柳的故事也无人再叙说。但七股柳之名，却成了永恒，载入了史册，成了法定地名。

　　（地名故事编辑部整理）