卫河通称御河，明时改称卫河，系天然河流，是海河五大支流之一。全长900余千米，跨河南、山东、河北、天津四省市。在20世纪60年代以前，一直是华北平原的重要内河航道。卫河本有两源：一出辉县市苏门山麓，一出博爱县的皂角树村，两源于新乡县合河村北合流，经新乡市区、卫辉市，在淇县与淇水合流，流入海河。通常所称卫河，指新乡县合河到山东馆陶的秤钩湾一段。

卫河即古清水，关于清水，北魏杰出的地理学家郦道元在《水经注》中叙述得十分详尽，就连两岸的名胜风光也描述得淋漓尽致。远在东汉建安九年（204年），为了军事征战需要，遏湛水入白沟（卫河）直通渤海，五易其名，开辟了卫河漕运航道，为曹操向北方运送军需、平息袁尚战乱，统一北方，立下历史功勋。

605年，隋炀帝发动数百万人开挖大运河，至610年完成。大运河分为通济渠、邗沟、永济渠、江南河4个部分。新乡至卫辉的清水就是开挖后才成为永济渠的一部分。它给南北水运带来很大的便利，促进了南北经济、文化的交流，是中华民族水运史上的重要篇章。当时江淮以南的役夫和船只以及漕运、兵甲、武器、兵士等都是通过永济渠运往涿郡的。大运河因为是隋炀帝下诏所开，所以唐宋时人们又称其为“御河”。唐朝大诗人皮日休站在河边，十分感慨，挥笔题诗云：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”作为御河一部分的清水河，清水之名渐渐消失了。后来，沁水断流，主要水源依靠百泉，其流经的地方又多在春秋时的卫国，所以又称卫河，这已是到了元明的时候了。

元明时期，卫河航道已显得十分重要。为补充卫河水源，引丹河水济卫，并限制百泉灌溉用水。卫河在明、清时代都设有专门管理机构，掌管“济漕、灌溉”事务，并进行多次疏浚。卫河航运对新乡工商业的发展曾起过重要促进作用。清末民初，往来于新乡、天津间的货船达700余只，载重百吨以上的大船约1/3，船民有3000人。物资的装卸转运分别由饮马口、杨树湾2个码头集散。当时商业集中的北关街，如游、卫等家各大行号都是前门设店，后门建有泊位，供货船停靠装卸货物。民国二十七年（1938年），日军侵占新乡后，卫河航运基本上处于停顿状态。

解放后，卫河航运开始复苏。至20世纪50年代末，为新乡航运的黄金季节。1952年，引黄济卫总干渠（引黄人民胜利渠）通水。1958年，共产主义渠竣工放水。卫河水量充沛，百吨以上的大船和机动船可以畅行无阻。航船发展到1700余只，年货运量最高达到83.6万吨，客运量达到6.87万人次，达到历史上的鼎盛期。

市政府曾多次组织清淤，并在河堤两岸植树种草，美化环境。今日的卫水，已成为我市又一美丽的亮点。

（新乡市地名事务中心供稿）