据新华社南京电（记者邱冰清）郭纲琳，1910年生于江苏省句容市。1929年考入上海公学，并加入中国左翼文学研究会，积极探求革命真理。九一八事变后，她不畏校方阻挠，积极投身抗日救亡运动，号召同学们成立抗日救国会，响应北平、天津、广州等地高校号召，多次参加请愿示威斗争。1931年10月加入中国共产主义青年团，同年年底转为中国共产党员。

1932年淞沪抗战爆发，郭纲琳代表中国公学爱国学生参加上海学联工作，夜以继日地发动群众，参加战地服务团，支援前线抗战。同年4月，根据党组织安排，她化名刘英到上海美亚绸厂工作，号召女工为争取自由解放而斗争。1933年春，郭纲琳调任共青团江苏省委内部交通，传送党的秘密文件和指示。

1934年年初郭纲琳调任上海闸北区团委书记。同年1月12日，因叛徒告密郭纲琳不幸被捕，被关押在南京老虎桥监狱。在漫长的牢狱生涯中，郭纲琳始终保持着顽强的斗志和乐观精神。除绣出的手绢和枕套，她还把两枚铜板磨成心形，镌刻上“健美”“永是勇士”的字样，表达自己决不投降、永当无产阶级勇士的坚定意志。

郭纲琳被关押期间，郭家想方设法营救，几次都因她拒绝在国民党拟好的悔过书上签字而作罢。

由于郭纲琳斗争坚决，敌人将她作为重点惩处对象，对她施以皮鞭抽、铁杠压等种种酷刑，都未能使她屈服。1937年7月，敌人把郭纲琳押往雨花台刑场。她一路唱着《国际歌》，高呼“打倒日本帝国主义！”“打倒国民党反动派！”“中国共产党万岁！”“共产主义青年团万岁！”走向刑场。

面对死亡，郭纲琳怒斥敌人：“我一个手无寸铁的女子，凭了真理，凭了对人民的忠贞，凭了党给我的教育，我将你们费了不少狗气力想出来的一切阴谋诡计打得粉碎，可见我是胜利了……”为了革命事业，郭纲琳献出了年仅27岁的生命。